일반명(Common Name) : 고사리 화석(Neuropteris, Seed Fern)

학명(Specific Name) : Neuropteris sp 

계(Kingdom) : 식물계(Plantae)

    ↘문(Division) : 관다발식물문(Tracheophyta)

        ↘아문(Subdivision) : 양치식물아문(Pteridophyllophyta)

↘강(Class) : 양치식물강(Pteridophylleae)

↘ 목(Order) : 양치식물목(Pteridophyllales)

↘ 과(Family) : Neuropterides

↘속(Genus) : Neuropteris 

시 대(Age) : 고생대 석탄기 미시시피기(Paleozoic Carboniferous Mississippian, 358.9 ~ 323.2 m.y.a)

산 지(Location) : 미국 펜실베니아(Pennsylvania, U.S.A.)

지 층(Formation) : Pocono Formation

무 게(Weight) : g

크 기(Size) : 195mm * 109mm * 10mm 

내 용(Content) : Neuropteris는 석탄기(약 3억 5천만년 전)에 존재했던 화석으로만 알려져 있는 멸종된 양치식물로 식물계(Plantae), 관다발식물문(Tracheophyta), 양치식물아문(Pteridophyllophyta), 양치식물강(Pteridophylleae), 양치식물목(Pteridophyllales), Neuropterides과에 속하며 미국의 Pocono 지층에서 발견된 고사리 식물화석이다. 

보통 식물화석에 대해서 생소하게 생각할 수 있지만 오늘날 석탄의 원천이라고 생각하면서 접근하면 보다 이해하기 쉽다. 우선 관다발식물이라는 말을 썼는데 이는 씨가 없는 양치식물과 씨를 가지는 종자식물을 통틀어 가리키는 말이다. 양치식물은 갈라진 잎에 털이 돋아 양의 이빨같이 생겼기 때문에 양치라는 이름이 붙었는데 이 표본은 양치식물에 속하며 오늘날 대표적인 종류로 고사리가 이에 속한다. 

이 표본은 Neuropteris로 석탄기(약 3억 5천만년 전)에 멸종한 양치식물이며 펜실베니아(Pennsylvania)에서 자주 발견이 된다. 그리고 꽃과 씨를 만들지 못하기 때문에 포자를 이용하여 번식을 하며 이러한 특징 때문에 은화식물(Cryptogams)이라 부르기도 한다. 양치식물은 현재 사람 팔뚝 정도의 크기로 존재하지만 과거에는 몇 십년 자란 나무 정도의 크기로 전보다 훨씬 컸는데 화석 상으로 확인이 가능하다. 이렇게 잘 번성하던 양치식물은 페름기에 종자식물에 밀려 수가 현저히 줄어들었지만 오늘날 매장된 석탄의 대부분이 양치식물에서 나왔다는 말로 미루어 보아 고생대에 엄청난 수가 번성했다는 것을 알 수 있다. 그래서 고생대를 대표하는 화석으로 고사리 화석을 말하고 있으며 웬만한 과학관에서 지구의 자연사를 다룰 때 빠짐없이 배경을 장식하는 화석이 되었다. 

이 화석은 석탄기(약 3억 5천만년 전 ~ 2억 9천만년 전)에 발견이 되었는데 미시시피기(Mississippian, 3억 5천만년 전 ~ 3억 2천만년 전)와 펜실베니아기(Pennsylvanian, 3억 2천만년 전 ~ 2억 9천만년 전)로 나누게 된다. 이를 언급하는 이유는 이 당시의 환경이 중요하기 때문인데 미시시피기에는 바닷물이 육지를 덮고 있던 기간으로 화석 발굴이 되지 않으며 발견 되어도 해양생물에 국한할 정도였다. 그러다 펜실베니아기로 넘어오면서 바닷물이 빠져나갔고 이후에 양치식물뿐만 아니라 곤충, 양서류 등등 많은 생물이 번성했으며 이때 석탄층이 형성이 된 것이다. 우리나라에도 석탄기 말부터 중생대 트라이아스기 초 사이에 형성된 평안누층군이라는 석탄 지층이 있는데 여기에서 많은 무연탄이 발견되며 고사리 같은 식물 화석 또한 많이 발견이 된다.

석탄기는 양치식물의 시대라고 부를 정도로 고사리를 포함한 양치식물이 번성했는데 때문에 고사리는 열대, 아열대에서 자라며 음지 식물이므로 그 당시의 환경이 열대, 아열대 시대였을 거라고 추측할 수 있다. 이렇게 그 시대의 환경을 예측할 수 있게 해주는 화석을 시상화석이라고 하며 고사리 화석이 이에 해당한다.

이 표본에는 Neuropteris와 Pecopteris가 같이 있는데 둘 다 비슷하지만 Pecopteris는 줄기가 연결되는 잎사귀 부분이 잘록하지 않기 때문에 Neuropteris와 차이가 난다.